在一个被忽视的私人小煤矿里，唐朝阳（王双宝）与宋金明（李易祥）编织了一张致命的网。他们利用最黑暗的人性弱点，将无家可归的农民工诱骗至矿井深处，然后策划“意外”，以此敲诈矿主。在一次偶然的机会中，他们发现了元凤鸣（王宝强），一个年仅16岁、天真无邪的农村少年。他们为他伪造了身份，让他成为了宋金明的侄子，带他进入了这个充满黑暗的世界。

然而，随着时间的推移，宋金明开始对元凤鸣产生了复杂的情感，他的纯真和渴望学习触动了宋金明内心深处的善良。宋金明想到了自己远在他乡的孩子，这份亲情的回忆使他对元凤鸣产生了保护欲，这使得他与唐朝阳之间的关系日益紧张。

唐朝阳对宋金明的犹豫感到不满，给宋金明设定了最后的期限。在这关键时刻，人性的光辉与黑暗将在这片深渊下展开激烈的较量。元凤鸣的命运和三人的未来，都悬在了人性的天平上。