在清朝末年，曾为朝廷第一猛将的苏灿（赵文卓 饰）决定抛开荣华富贵，回归平凡生活，与妻子袁英（周迅 饰）及儿子一同享受天伦之乐。然而，平静的日子被义兄袁烈（安志杰 饰）的复仇心火所打破。袁烈练就魔功，不仅杀害了苏灿的父亲，还掳走了他的妻儿。在生死边缘，苏灿与妻子被隐居山野、尝遍百草的高人于大姐（杨紫琼 饰）所救。苏灿在失去右臂筋脉后一度沉沦，但在妻子的不懈支持下，他重拾斗志。

在复仇的路上，苏灿再次与袁烈交手，一雪前耻。然而，因一时冲动未能及时解救被袁烈囚禁的妻子，苏灿痛失挚爱。悲痛欲绝的苏灿与儿子流浪至中俄边境，生活困苦，形同乞丐。一次醉酒后，他偶遇了曾在幻象中与自己切磋的“武神”（周杰伦 饰），在与武神的交手中，苏灿领悟到一套融合醉态与武术精髓的拳法——醉拳。

面对国家危难，好友与儿子身陷敌手，苏灿挺身而出。在与俄国大力士的激战中，他凭借醉拳的独特魅力战胜敌人，不仅拯救了挚爱之人，也找回了自己的荣誉和信念，成为了一代醉拳宗师。